A kémény egy egyszerű fizikai elven működő szerkezet. A nyomáskülönbséget használja ki amely a hideg és a meleg levegő között van. Kint hideg levegő van, legalábbis annál hidegebb, mint amely a kéményben lévő füstgáz hőmérséklete.
A két hely között hőmérsékletkülönbség van, s mivel a különböző hőmérsékletű gázok nyomása is különböző, ( azaz a nagyobb hőmérséklető levegőnek nagyobb a nyomása) a kéményben szívóhatás alakul ki. E szívóhatás hatására áramlik a levegő a kéményben alúlról fölfelé.
Világosan megérthető, hogy minnél nagyobb a hőmérsékletkülönbség a kinti és a kéményben lévő levegő között, annál nagyobb ez a szívóhatás. Ezért működik JÓL a kémény télen, és ezért NEM használható nyáron.
